Trước khi phát hành Whatever People Say I Am, That's What I'm Not, các bài hát gồm "Mardy Bum", "I Bet You Look Good on the Dancefloor", "Fake Tales of San Francisco", "Dancing Shoes", "Still Take You Home", "Riot Van", "When the Sun Goes Down" (còn có tên gọi là "Scummy" hoặc "Scummy Man") và "A Certain Romance" từng được phát hành miễn phí trên internet vào cuối năm 2004 và cùng xuất hiện không chính thức trong một album biên tập Beneath the Boardwalk.

Lịch phát hành gốc của album là ngày 30 tháng 1 năm 2006, nhưng đã bị đẩy sớm lên ngày 23 tháng 1 năm 2006 do "nhu cầu lớn". Mặc dù điều này từng xảy ra với Franz Ferdinand, người ta suy đoán rằng động thái này là một nỗ lực để chống lại những hiệu ứng rò rỉ album trên các trang web chia sẻ tệp tin trực tuyến.[21] Những phiên bản thu âm lại của album từng bị rò rỉ trên internet vào tháng 12 năm 2005.

Vào ngày đầu tiên phát hành, Whatever People Say I Am, That's What I'm Not trở thành album đầu tay bán chạy nhanh nhất trong lịch sử Anh Quốc khi chỉ tiêu thụ dưới 120.000 bản. Đến dịp cuối tuần, nhạc phẩm đã bán 363.735 bản—nhiều hơn cả tổng doanh số của các album còn lại trong tốp 20 và qua đó trở thành album đầu tay bán chạy nhanh nhất trong lịch sử Anh Quốc. Lịch phát hành tại Hoa Kỳ là ngày 21 tháng 2 năm 2006 chứng kiến Whatever People Say I Am, That's What I'm Not trở thành album nhạc indie đầu tay bán chạy nhanh thứ hai trong lịch sử,[22] khi tiêu thụ khoảng 34.000 bản trong tuần ra mắt và đứng ở vị trí thứ 24 trên các bảng xếp hạng album. Nhạc phẩm còn giành vị trí quán quân tại Úc và Ireland. Tính đến tháng 9 năm 2013, doanh số của album dừng ở con số 1.475.982 bản.[23] Vào tháng 2 năm 2014, album năm lần nhận chứng nhận bạch kim với doanh số 1.500.000 bản.